Dr. Friedrich von Heyden
De Radebeul au monde entier
De la renommée de l'usine chimique Dr. Friedrich von Heyden et de son fondateur
Jacob Friedrich von Heyden, une sommité dans le domaine de la fabrication précoce d'acide salicylique et le fondateur de l'industrie chimique de Radebeul qui a duré des décennies, est né le 4 janvier 1838, il y a exactement 175 ans. Au départ, la passion pour les études scientifiques ne semble pas lui avoir été transmise dès le berceau. La famille de sa mère était très engagée dans la politique et son père s'était fait un nom en tant qu'écrivain. Le fils s'est donc d'abord orienté vers une carrière militaire, mais pour des raisons de santé, il a renoncé prématurément à ce plan de carrière. Après avoir occupé un poste de propriétaire terrien près de Bautzen, il s'installe à Dresde et décide d'assouvir sa curiosité pour les sciences naturelles qui le taraude depuis sa jeunesse. À l'âge de 33 ans, il a donc échangé son bureau d'affaires contre un pupitre d'étudiant et, malgré les doutes initiaux de son professeur, il a commencé des études de chimie à l'université de Dresde. Ni l'un ni l'autre ne l'ont jamais regretté, car un talent sans précédent et un "sérieux (des) études" ont permis au jeune étudiant en chimie de porter le chapeau de docteur après seulement deux ans. Mais que faire de tout ce savoir ? De son côté, le professeur Kolbe, conseiller secret de Leipzig, s'était intéressé de près à l'acide salicylique, un domaine de recherche auquel von Heyden s'était joint avec enthousiasme. Dans sa maison de Dresde, la cuisine devait servir de cuisine et, pour ainsi dire, de laboratoire de fortune, mais en peu de temps, il parvint à produire de l'acide salicylique de manière autonome. Une sensation révolutionnaire, car jamais auparavant dans le monde on n'avait réussi à produire un remède organo-chimique par des moyens artificiels !
On connaissait déjà depuis des siècles les effets bénéfiques des extraits de saule sur la fièvre, les rhumatismes et la goutte, et lorsque l'acide salicylique fut enfin détecté dans l'écorce de saule, on attribua l'effet curatif à cette substance particulière. Von Heyden trouva rapidement des acheteurs pour sa matière pure, ce qui nécessita à son tour un site de production plus grand. Le prix du terrain, encore faible à l'époque, le réseau ferroviaire bien développé, la proximité de la ville de Dresde ainsi que le vaste terrain libre de la Meißner Strasse 35 ont fait pencher la balance en faveur de Radebeul. L'entreprise démarra en janvier 1874. Dès lors, le chimiste compétent travailla sans relâche à l'extension de la nouvelle usine, investissant presque toute sa fortune personnelle et prenant tous les risques. En effet, la guerre faisait rage en Europe et la situation économique était tendue. Mais les conflits militaires ont eu un effet très positif sur les ventes, car la préparation a été de plus en plus utilisée comme produit antiseptique pour le traitement des plaies. La possibilité de conserver les aliments grâce à l'acide salicylique augmenta également les ventes. Même la médecine vétérinaire a découvert ce médicament. On peut supposer que dès la première année d'introduction, il n'y avait pas de pharmacie dans le territoire du Reich de l'époque qui n'avait pas en stock le produit miracle de la ville de Lößnitz.
Après l'espace germanophone, l'acide salicylique de Radebeul a conquis le monde. Les clients venaient d'Angleterre, de Russie, de Belgique, de Hollande, de Scandinavie, du Danemark ainsi que de pays d'outre-mer comme l'Amérique et le Japon. En seulement trois ans, le nombre de kilomètres vendus avait été multiplié par six. Cet énorme succès a également suscité des jalousies, contre lesquelles von Heyen a dû se défendre pendant des années dans des litiges relatifs aux brevets. L'énergique défenseur a gagné chaque procès. Mais les années riches en événements et en études scientifiques permanentes ont vite fait de lui coûter cher. En 1885, von Heyden se vit contraint, par égard pour sa santé, de vendre l'entreprise à deux successeurs dignes de ce nom.
Grâce au zèle persévérant de von Heyden pour guérir des maladies pour lesquelles il n'existait jusqu'alors aucun remède équivalent dans le monde, il joua un rôle décisif dans l'histoire de la médecine moderne. L'usine a été gérée dans son esprit ; son extension, son offre et sa réputation se sont succédées, faisant d'elle l'un des plus importants sites chimiques des temps modernes.
Maren Gündel, Archives municipales
Source : Usine chimique von Heyden. Feuilles de souvenir de six décennies.
Source de l'image : Société des chimistes allemands
Publié dans : Journal officiel de Radebeul en janvier 2013