200 ans de la bataille des Nations (16-19 octobre 1813) - 200 ans de mémoire et de culture du souvenir
"Je t'écris au matin d'une bataille comme il y en a peu dans l'histoire du monde. [] Cette bataille décidera du sort de l'Europe"// "(On y aurait vu) des horreurs qui auraient glacé d'effroi le plus insensible des cannibales et hérissé ses poils" // "de commémorer la glorieuse [] période d'il y a cent ans [] (qui) a permis à l'Empire allemand unifié d'atteindre sa puissance et sa gloire actuelles"[1].
La mémoire et la culture du souvenir sont toujours liées à l'angle de vue contemporain et, comme celui-ci, elles sont changeantes. La bataille de Leipzig, entrée dans l'histoire sous le nom de "bataille des nations", fut un affrontement militaire victorieux contre Napoléon par les forces alliées (Prusse, Russie, Autriche, Suède et Angleterre) et marqua non seulement un tournant dans le déploiement de la puissance napoléonienne en Europe, mais imposa également à la métropole commerciale saxonne le plus grand champ de bataille de l'histoire européenne à ce jour. La réinterprétation et l'instrumentalisation de l'événement ont fait naître un mythe de dimension nationale qui, en 1913, était encore imprégné de l'idée de liberté et de la gloire de l'unité. Dans la région de Lößnitz, le centenaire a été célébré en grande pompe, par exemple lors d'une fête organisée par l'association nationale-libérale dans le petit château d'Albert, rempli jusqu'à la dernière place. Conformément à l'interprétation de l'époque, à savoir une bataille originelle mythifiée ou l'heure de naissance d'une nation unifiée, cette manifestation s'inscrivait dans un canon de remerciements et de célébrations de la victoire, surchargé de pensées patriotiques, de germanophilie autoproclamée et d'adoration invocatrice des héros. L'inauguration du monument de la bataille des Nations à Leipzig fut bien sûr le phare de ce décor.
La célébration du siècle au Realgymnasium, où une pierre commémorative a été dévoilée avec une solennité sacrée, accompagnée par les sons de l'orgue de l'aula et les chants du chœur, n'était pas aussi monumentale. Pour donner encore plus de force symbolique à l'acte, un chêne a été planté devant, symbole iconographique du courage et de l'endurance allemands. Le chêne fait en outre référence à un tableau représentant le jeune écrivain Theodor Körner, tombé au champ d'honneur lors de la bataille des Nations et stylisé en héros. Les combattants des guerres de libération sont rapidement devenus des modèles mythiques et, au fil du temps, on ne se lassait pas de scander la poésie de Körner. La cérémonie comprenait donc également le dépôt rituel de 13 couronnes de chêne, au cours duquel les héros de la bataille des Nations étaient chantés simultanément par des strophes de poèmes pathétiques. L'organisation d'une course express, au cours de laquelle quelque 35 000 sportifs venus des quatre coins de l'Allemagne se sont rendus à Leipzig pour se transmettre de main en main un document encadré de feuilles de chêne, illustre l'ampleur nationale de ce centenaire. L'itinéraire passait également par la Lößnitz.
Environ 600 personnes se sont également rassemblées pour une retraite aux flambeaux qui a grimpé les escaliers de la maison pointue, tel un "feur serpent" jusqu'à la tour Bismarck, pour finalement allumer un feu d'altitude. L'association de gymnastique de Kötzschenbroda s'est rendue à la pierre Jacob, car ce symbole, probablement le plus ancien de Lößnitz, est un témoin des événements passés de 1813. Là aussi, les discours, les chants et le feu étaient au rendez-vous. L'église de la paix avait été solennellement aménagée pour un service commémoratif de grande envergure. Même les plus petits n'ont pas échappé à cette journée du souvenir omniprésente. L'hôtel des chemins de fer a ainsi organisé un spectacle pour enfants afin de leur insuffler l'enthousiasme et le sacrifice, l'altruisme et la confiance en Dieu".
Après les événements d'octobre 1813, le terme de "bataille des nations" a rapidement vu le jour, compte tenu de l'ampleur des dépenses, de la taille des armées et des fosses communes. A l'origine, le terme ne désignait que le peuple de l'armée, c'est-à-dire les soldats en tant que tels. Mais l'événement guerrier a rapidement été réinterprété comme une bataille commune de peuples européens contre la domination étrangère de Napoléon. Dans ce contexte, la commémoration à grande échelle de 1913 s'est présentée comme une fête rituelle du peuple pour le peuple, car, selon la vision dominante, c'était finalement le peuple qui avait donné sa vie pour remporter la victoire tant convoitée et ainsi l'heure de naissance de la nation. Mais si l'on lève le voile sur cette déformation mythique, on s'aperçoit que l'aile conservatrice n'avait pas la liberté bourgeoise et libérale en tête après la bataille, mais qu'elle avait fort à faire pour remettre la masse nationale convoquée à sa place. Pour Napoléon, la bataille des Nations est certes considérée comme un échec douloureux, mais pas comme une ruine. Au contraire, elle n'est que le maillon d'une plus longue chaîne de son déclin, qui a commencé dès 1812 en Russie et ne s'est achevé qu'avec Waterloo et son exil.
A plusieurs reprises, le souvenir de la bataille de masse de Leipzig a été instrumentalisé à des fins particulières. Ce n'est que récemment, semble-t-il, que cette partie de la mémoire culturelle a été retravaillée en regardant dans toutes les directions : en examinant le passé de manière critique, en réalisant le présent en toute connaissance de cause et en envisageant l'avenir avec prudence[2].
Maren Gündel, Archives municipales
Publié dans : Journal officiel Radebeul octobre 2013
[1] Sources : Kirstin Anne Schäfer : Die Völkerschlacht, in : Deutsche Erinnerungsorte, Munich 2001 ; Hans-Ulrich Thamer : Die Völkerschlacht bei Leipzig, Munich 2013, RT/ Kö GA vom 9.-20.10.1913.
[2] http://www.voelkerschlacht-jubilaeum.de/ (dernier appel en septembre 2013)